Bientôt le printemps : tous dehors !

"Va jouer dehors !" Cette phrase qui a bercé des générations d'enfants, on ne l'entend plus aussi souvent. Aujourd'hui, près de 80 % des enfants jouent moins d'1 heure par jour à l'extérieur, voire pas du tout. Pourtant, les études sont formelles : passer du temps dehors, c'est 100% bénéfique pour le développement physique et psychique des enfants, mais aussi pour leur socialisation et leur rapport à l'environnement !

À l'heure où les écrans occupent une place grandissante dans les foyers et où les rythmes de vie s'intensifient, la question du temps passé dehors par les enfants devient centrale. Sortir dans les parcs, les jardins, la campagne ou la forêt, n'est pas un simple loisir : c'est un besoin fondamental. Mais avec en moyenne 7 heures par semaine passées à l'extérieur alors qu'il en faudrait 21, les sorties à l'extérieur ne sont plus au cœur du quotidien des familles. Les témoignages recueillis auprès de nos babychousitters, Célia, Helena et Christine, expertes de la garde d'enfants à domicile, expliquent les raisons de cette désaffection et donnent leurs pistes pour retrouver le chemin de la nature.

Écrans et manque de temps pointés du doigt

Le premier frein identifié est la place des écrans et le manque de temps. "Le soir, quand on est parent, qu'on a couru toute la journée et qu'il reste encore pas mal de choses à faire, on se dit qu'il est plus facile de mettre un dessin animé plutôt que d'aller prendre l'air un quart d'heure avant de s'attaquer à tout ce qu'il faut faire, notamment aux devoirs." argumente Célia. Ce "moment off" soulage temporairement le parent fatigué et l'écran devient un allié, parfois au détriment de la sortie à l'air libre. Le deuxième frein est plus insidieux : la perte d'habitude. Certains parents reconnaissent ne plus trouver d'intérêt aux jeux extérieurs. "Jouer à cache-cache peut sembler répétitif ou peu stimulant pour l'adulte." poursuit Célia. À cela s'ajoute une préparation fastidieuse (s'habiller en hiver, prévoir casquette et crème solaire en été), qui devient un prétexte pour renoncer. Et pourtant "Pour moi, même s'il pleut, s'il fait froid, s'il y a du vent, même s'il neige, l'enfant va s'amuser. Justement, l'enfant va découvrir la neige, toucher la neige, s'amuser dans la neige, il va même goûter la neige ! Ça agit sur les cinq sens" s'enthousiasme Helena, babysitter chez Babychou Services depuis plusieurs années.

Comment savoir si votre enfant manque d'extérieur ?

Chez les enfants, certains signes doivent alerter sur le déficit de sorties en extérieur : agitation, difficulté de concentration, irritabilité, faible tolérance à la frustration. Les enfants passent rapidement d'un jeu à l'autre, peinent à se poser et montrent parfois un manque d’imagination. À l'inverse, les enfants habitués à jouer dehors développent plus tôt certaines compétences : ils osent sauter une marche, grimpent avec assurance, évaluent mieux le risque. "Les enfants qui sont souvent dehors sont généralement plus toniques, plus vifs. Ils développent davantage leur musculature et leur agilité. On le voit notamment quand ils jouent au ballon ou quand ils courent" confirme Christine. Le grand air, le soleil, l'espace ouvert contribuent à réduire le stress. "L'air frais, la lumière naturelle et les espaces verts jouent énormément sur l'humeur des enfants. Cela réduit leur stress et les aide à se sentir mieux" souligne Helena. Les effets sont immédiats : les enfants rentrent fatigués, mais d'une "bonne fatigue", comparable à celle ressentie après une activité sportive. Le sommeil s'améliore, le rythme se régule.

La nature, un fabuleux terrain de jeu !

Ce territoire d'invention est infiniment plus riche que les environnements intérieurs trop structurés, comme le note encore Helena "Dès qu'on leur en donne l'occasion, les enfants retrouvent très vite le plaisir d'être dehors ! Ils adorent ça : ils découvrent leurs sens, ils bougent, il se dépensent... Dehors ils sont libres !" Christine poursuit en énumérant les bienfaits multiples au niveau des apprentissages et de la relation à la nature : "La nature stimule les sens et la curiosité : on observe les insectes, on touche les feuilles, on écoute le chant des oiseaux, on découvre les odeurs des fleurs... C'est un environnement extrêmement propice aux apprentissages, et ce d'autant plus si on prolonge les découvertes une fois revenus à la maison, par exemple en cherchant , dans un livre ou sur internet, à quel arbre appartient la feuille ramassée, à quoi ressemble une taupe dont on a vu le trou, etc... Cela donne du sens à ce qu'ils ont découvert. Une belle source d'échanges et de discussions ensuite en famille, les enfants adorent raconter et partager leur découvertes du jour !".

Un levier majeur de socialisation et d'attention à la nature

Jouer dehors, c'est aussi rencontrer d'autres enfants. Les parcs et espaces publics deviennent des lieux d'apprentissage social. Les jeux collectifs autant d'occasions de coopérer, respecter des règles, attendre leur tour, gérer les conflits, bref, ajuster leur comportement aux autres. Ces expériences participent à la construction de compétences relationnelles essentielles. Un avis partagé par Christine : "Dehors, les enfants apprennent aussi à être médiateurs, à collaborer, à trouver des solutions. L'adulte est là bien sûr pour surveiller (sans avoir son téléphone à la main ! Ce doit être un temps de qualité partagé avec son enfant...), mais il est important aussi de les laisser gérer seuls. Cela fait partie de leur apprentissage de la vie."

Le contact rapproché et régulier des enfants à la nature permet également d'enseigner naturellement le respect de l'environnement : ne pas jeter de déchets, préserver les arbres, respecter les animaux et leurs habitats. Des bases qu'Helena vit au quotidien avec les enfants qu'elle garde : " Quand on va au parc, je leur donne les noms des arbres quand je les connais et je leur explique qu'il donne telle fleur ou tel fruit. Je les sensibilise à l'utilisation des poubelles en leur disant que la nature, c'est comme leur chambre : la forêt, la nature, le parc, c'est la maison de la nature, des animaux. Il faut la respecter parce que toi, tu n'aimerais pas que l'on jette des déchets dans ta chambre ! On fait aussi du jardinage et ils ont le plaisir de voir grandir ce qu'ils ont semé." poursuit Helena qui sait que sensibiliser les enfants dès le plus jeune âge en fera de futurs citoyens attentifs à leur planète.

Les pistes de nos babysitters pour mieux profiter de l'extérieur

Rentrer de l'école à pied aussi souvent que possible
Faire une halte au parc sur le chemin du retour et goûter dehors
Consacrer le mercredi matin à une promenade
Ramasser des petits trésors : feuilles tombées par terre pour faire des herbiers, jolis cailloux à peindre, etc.
Organiser une chasse aux trésors
Faire des cabanes en forêt pour stimuler la mobilité et l'imagination
Délocaliser les jeux d'intérieur sans le jardin : dînette, jeux de société, lecture

Alors oui, l'implication des parents et l'exemplarité font beaucoup. Être acteur du jeu, montrer son propre plaisir à être dehors compte autant que la sortie elle-même. "C'est très important parce que c'est ce qui va donner à l'enfant l'envie de passer plus de temps dehors. Pour qu'il ressente les bienfaits, il faut montrer son propre plaisir." confirme Christine. Mais attention, pas de pression, il faut y aller progressivement, sans objectif de perfection. Et chacun va mesurer que trente minutes quotidiennes peuvent transformer l'humeur des enfants et l'ambiance familiale.

Le rôle clé des nounous et babysitters

Lorsque les parents manquent de disponibilité, les intervenants auprès des enfants peuvent jouer un rôle déterminant comme le confirme Helena. "Quand vous expliquez que vous jouez beaucoup dehors, vous emmenez beaucoup les enfants dehors faire des activités, les familles sont ravies. Quand on rentre à la maison, le soir, alors que la plupart des enfants parlent peu de ce qu'ils ont fait dans la journée, là, ils racontent "On a fait ça, on a vu ça, j'ai appris ça, j'ai découvert ça, on a pris le goûter dehors". Ils prennent du plaisir à raconter leurs découvertes du jour." Des initiatives et des témoignages qui peuvent permettre, au passage, aux adultes de retrouver eux aussi un peu de leur âme d'enfant !